La V.I.A. è una procedura tecnico-amministrativa di verifica della compatibilità ambientale di un progetto, introdotta in Europa con la Direttiva CEE 337/85 e integrata con la Direttiva 11/97CE. Essa nasce come strumento per individuare, descrivere e valutare, attraverso un processo di valutazione partecipato e trasparente, gli effetti diretti ed indiretti di un progetto sulla salute umana e su alcune componenti ambientali quali la fauna, la flora, il suolo, le acque, l’aria, il clima, il paesaggio e il patrimonio culturale e sulla loro interazione. Obiettivo del processo di VIA è proteggere la salute umana, contribuire con un migliore ambiente alla qualità della vita, provvedere al mantenimento delle specie e conservare la capacità di rinnovamento dell’ecosistema in quanto risorsa essenziale per la vita.

…each federal agency should include in every recommendation or report on proposals for legislation and other major federal actions significantly affecting the quality of the human environment a detailed statement by the responsible official covering, inter alia, the ENVIROMENTAL IMPACT  of the proposed action and of alternatives to it.
(USA 1969, National Environment Policy Act)